Karbonatisering skjer når karbondioksid fra luften trenger inn i betongen og reagerer kjemisk med materialet. Denne prosessen senker betongens pH-verdi.
Betongens høye pH-verdi beskytter vanligvis armeringen mot rust. Når pH-verdien synker, kan armeringsstålet begynne å korrodere. Rusten tar større plass enn stålet, og det kan føre til riss, avskalling og sprekker i betongen.